Introducción
Los temas y debates en torno a la sostenibilidad ambiental de las actividades humanas y, finalmente, de los modelos de desarrollo vigentes, son hoy en día más urgentes que nunca.
El calentamiento global, el cambio climático, la crisis energética, la crisis alimentaria o la explotación insostenible de recursos naturales como el agua o la pesca sitúan la problemática de la sostenibilidad en primer plano de la actualidad social y del debate político en todas las escalas, desde lo local/regional/nacional/internacional hasta lo planetario.
El concepto de sostenibilidad ambiental ha sido utilizado a menudo de forma ambigua.
El uso banal e inapropiado de la palabra sostenibilidad contribuye a diluir el núcleo de contenido crítico del concepto, que remite a la capacidad de los sistemas físicos y ecológicos para sostener la actividad humana.
Aunque difícilmente puede entenderse la sostenibilidad ambiental como un concepto cerrado o definitivo, su referencia fundamental a la relación entre sociedad y naturaleza (y en última instancia entre especie humana y planeta Tierra) lo sitúan en el núcleo del debate sobre los límites físicos del crecimiento económico y la idea de desarrollo, asi como de las políticas públicas nacionales e internacionales para preservar no solo la especie humana, sino el sistema complejo llamado "Tierra".